Etna, la fucina di Efesto

Secondo la mitologia classica, Efesto - Vulcano per i latini - dio del fuoco ed fabbro degli dei, forniva ad essi le armi. Nato da Era e Zeus, aveva le sue fucine nelle viscere dell' Etna e nelle isole Eolie, a Vulcano, Stromboli, Lipari. Insieme ai ciclopi monocoli (con un solo occhio) abita la Sicilia e le Eolie, in caverne sotterranee dove i colpi delle loro incudini e il loro ansimare fa brontolare i vulcani della zona, mentre il fuoco della loro fucina arrossa la cima dell'Etna. L'Etna è il vulcano più grande dell'Europa e tra i vulcani più attivi del mondo. Le sue eruzioni avvengono sia in sommità, dove attualmente si trovano quattro crateri, sia dai fianchi, fino ad altezze di poche centinaia di metri sopra il livello del mare. I quattro crateri sommitali sono: la Voragine e la Bocca Nuova, che si sono formate all'interno del Cratere Centrale rispettivamente nel 1945 e 1968, il Cratere di Nord-Est, che esiste dal 1911 che è attualmente il punto più alto dell'Etna (3330 m), e infine il Cratere di Sud-Est, nato nel 1971, che recentemente è stato il più attivo dei quattro crateri. Fino a tempi recenti, l'Etna veniva considerato un vulcano prevalentemente effusivo, cioè caratterizzato soprattutto dall'emissione di colate laviche. Tuttavia, studi recenti hanno rivelato che questo vulcano risulta capace di dar luogo anche ad una attività fortemente esplosiva. Al momento, l'Etna si trova in una nuova fase di attività eruttiva dal Cratere di Sud-Est e si è registrata una ripresa dell'attività stromboliana all'interno della Bocca Nuova.